西府海棠属蔷薇科、苹果属，落叶小乔木。树态峭立，幼枝有细毛，后无毛。叶长椭圆形，先端渐尖，基部楔形，边缘有细锯齿，嫩叶背面有短柔毛，表面光泽，叶质坚实，叶柄细长。花淡红色，萼筒有长柔毛，萼片无毛，卵形，与筒部等长。花柱5枚，果近球形，红色，果肉带红白色。花期4月，果熟期9月。
一、形态特征及生长习性
西府海棠与海棠花极近似，其区别在于叶片形状较狭长，基部楔形，叶边锯齿稍锐，叶柄细长，果实基部下陷。本种是由山荆子和海棠花杂交而成。此外有些种类，果形较大，果梗细长，萼片无毛，部分宿存或脱落，并推断为山荆子与楸子杂交而成。这些种类来源于天然或人工杂交，形态变异很大，不易区分。
小枝细弱圆柱形，嫩时披短柔毛，老时脱落，紫红色或暗褐色，具稀疏皮孔；冬芽卵形，先端急尖，无毛或仅边缘有绒毛，暗紫色。叶片长椭圆形或椭圆形，长5-10厘米，宽2.5-5厘米，先端急尖或渐尖，基部楔形稀近圆形，边缘有尖锐锯齿，嫩叶被短柔毛，下面较密，老时脱落；叶柄长2-3.5厘米；托叶膜质，线状披针形，先端渐尖，边缘有疏生腺齿，近于无毛，早落。伞形总状花序，有花4-7朵，集生于小枝顶端，花梗长2-3厘米，嫩时被长柔毛，逐渐脱落；苞片膜质，线状披针形，早落；花直径约4厘米；萼筒外面密被白色长绒毛；萼片三角卵形，三角披针形至长卵形，先端急尖或渐尖，全缘，长5-8毫米，内面被白色绒毛，外面较稀疏，萼片与萼筒等长或稍长；花瓣近圆形或长椭圆形，长约1.5厘米，基部有短爪，粉红色；雄蕊约20，花丝长短不等，比花瓣稍短；花柱5，基部具绒毛，约与雄蕊等长。果实近球形，直径1-1.5厘米，红色，萼洼梗洼均下陷，萼片多数脱落，少数宿存。花期4-5月，果期8-9月。
原产中国辽宁、河北、山西等省，是海棠与山荆子的园艺杂交种。喜光、耐寒、能抗干旱，不耐荫。对土质和水分要求不高，最适生于肥沃、疏松又排水良好的沙质壤土。生长于海拔100米至2400米的地区。
二、繁殖方法
海棠通常以嫁接或分株繁殖，亦可用播种、压条及根插等方法繁殖。观赏性好的种类多用嫁接。用嫁接所得苗木，开花可以提早，而且能保持原有优良特性。砧木用山荆子和海棠初生苗，用劈接、切接、芽接均可。种植须适当灌溉、上肥，并注意整形修剪。
三、种植管理
实生苗虽生长较慢，但常产生变异，故为获得大量砧木或杂交育种时，仍采用此播种法。中国北方常用的砧木种类有山定子、西府海棠、裂叶海棠果等；南方则用湖北海棠。海棠种子在播种前，必须经过30天-100天低温层积处理。充分层积的种子，出苗快，整齐，而且出苗率高；不层积的种子不能发芽，或极少发芽。也可在秋季采果，去肉，稍晾后即播种在沙床上，让种子自然后熟。覆土深度约1厘米，上覆塑料膜保墒，出苗后掀去塑料膜，及时撒施一层疏松肥土，苗期加强肥水管理，当年晚秋便可移栽。
1.海棠花可地栽
海棠地栽时期以早春萌芽前或初冬落叶后为宜。成活的关键在于出圃时保持苗木完整的根系。一般大苗要带土索，小苗要根据情况留宿土。苗木栽植后要加强抚育管理，经常保持疏松肥沃。在落叶后至早春萌芽前进行一次修剪，把病虫枝、枯弱枝剪除，为保持通风透光、树冠疏散。为促进植株开花旺盛，须将徒长枝进行短截，以减少发芽的养分消耗。结果枝、蹭枝则不必修剪。在生长期间，如能及时进行摘心，早期限制营养生长，则效果更为显著。
2.海棠花可盆栽
桩景盆栽，取材于野生苍老的树桩，在春季萌芽前采掘，带好宿土，护根保湿。经过1-2年的照看，待树桩初步成型后，可在清明前上盆。初栽时根部要多壅一些泥土，以后再逐步提根，配以拳石，便成具有山林野趣的海棠桩景。新上盆的桩景，要遮阴一段时期后，才可转入正常管理。为使桩景花繁果多，水肥管理应该加强。花期前要追施1-2次磷氮混合肥后每隔半个月追施1次稀薄磷钾肥。还可在隆冬采用加温催花的方法，将盆栽海棠桩景移入温室向阳处，浇水，加施液肥，以后每天在植株枝干上适当喷水，保持室温在20℃-25℃，经过30天-40天后，即可开花供元旦或春节摆设观赏。
栽后经常保持土壤湿润、疏松、肥沃，每年秋季施有机肥。落叶后进行一次修剪，使树体保持通风透光。干旱季节要及时浇水。要注意预防蚜虫和腐烂病。
四、观赏和食用价值
1.观赏价值
海棠花开娇艳动人，但一般的海棠花无香味，只有西府海棠既香且艳，是海棠中的上品。其花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如晓天明霞。
2.食用价值
果实称为海棠果，味形皆似山楂，酸甜可口，可鲜食或制作蜜饯。
3.保健价值
青刺果仁可用于榨油，经常食用青刺果油，可降低血脂，调节血压，促进微循环，增强机体的抵抗力，使人延年益寿。青刺果油还广泛用于治疗皮肤烧伤、皮肤溃烂等。清刺果的叶片可煮水洗脚，用来预防和治疗脚气病。
五、绿化用途
海棠花是庭园中春季的观花树种，成簇的花朵艳丽多彩，楚楚动人，有“海棠花独妍，二月艳阳天”之说，可在亭台周围丛植，或门庭两侧对植，也可种植于假山、湖石旁。