【概述】太子参为常用中药材。具有益气健脾，生津润肺的功效，甚受医生、患者喜用，颇为行销。清代《本草从新》，《本草纲目拾遗》所收载的太子参均系指的五加科人参的小型者。而太子参之名始见于1935年王一仁的《饮片新参》。为石竹科植物孩儿参Pseudostellaria heterophylla (Miq.)pax ex pax et Hoffm.的块根。多为栽培，主产江苏，安徽，浙江，山东等地。
【生长环境】孩儿参野生于阴湿山坡的岩石缝隙和枯枝落叶层中，多在疏松含有腐殖质的土壤中生长。喜湿润气候，适应性较强。具有耐寒、怕强光、喜肥、怕涝的特性。
【种植技术】
1、选地整地：选丘陵坡地，新垦的“二荒地”或地势较高、肥沃、疏松的平地种植。排水不良的积水地、盐碱地和沙土、黄土不宜于种植。前茬作物以甘薯(山芋)、蔬菜等为好，忌连作。坡地以向阳、向东最为适宜。一般在秋作物收获后施入基肥。可用充分腐熟的猪厩粪肥、垃圾堆肥、人粪肥、草木灰或家禽粪等均匀撒于地表，结合耕地翻入水中，然后耙细耙匀，作1.3米宽，15～20厘米高的畦，畦长按地形而定，可做成弓背形。
2、种植方法：
(1)块根繁殖：于采收时边收边选种，以芽实完整、参体肥大、无伤及病虫害的根为好。栽种期间在霜降前后，过迟顶芽已膨大，须根长出，栽时易受损伤。在已整好的畦面上，沿畦纵向开沟，深12厘米，将种参斜摆在沟的一侧边，芽头位置一致，距地表6厘米，俗称“上齐下不齐”;按行距12～15厘米再开新沟，将挖出的土覆在已摆好种根的沟内，新沟内再行摆种，依次栽种，最后将畦面整成弓背形。每667㎡用种根80～100千克。此法称做斜栽或竖栽。也可将种根平放在沟内，使之头尾相连，行距同前，覆土6厘米，称做平栽或睡栽。种根繁殖覆土厚度相当重要，过深参根大，数量少，产量低，过浅参根小，质量差，以5～6厘米为宜，此法产量高，生产上多采用。
(2)扦插繁殖：于生长旺盛时，剪取地上枝条长5～6厘米，每条具有2～3个节，将节间全部插入地里，顶端叶片露出地面;扦后7～10天生根。
(3)种子繁殖：蒴果易开裂，种子不易收集，因此往往利用自然散落的种子，原地育苗。在原栽培地收参后，用耙耧平，施上1次肥，种一茬萝卜、白菜，收获后再耧平，第2年春已落地的种子发芽出苗，长出3～4片叶子时即可移栽或到秋季作种根之用。种子繁殖，当年仅形成一个圆锥根。
(4)留种越夏：原地保种，选排水良好优质高产的地块作种子田。在立夏前后，套种春黄豆(早熟品种)，株行距30～50厘米，待孩儿参植株枯黄倒苗时，黄豆已逐渐长成，盛夏利用其茂盛枝叶，使参地荫蔽降温，保持土壤湿润，使种参安全越夏。或收获时，选个头均匀，健壮的参根，在院内背阴处(不要在屋檐下)或凉爽的空房子里，地上铺10～15厘米厚的湿沙，上面摆一层参根，再盖10～12厘米厚的湿沙，再放一层参根，依次放4～5层参根。天旱时每隔4～5天洒水1次，保持湿润。屋外储存需夏季防漏雨，并每隔15～20天翻动1次。临栽种时扒出，挑选健壮的作种根。
【栽培管理】
1、锄草追肥与培土：幼苗出土后，浅锄松土1次，其余时间进行拔草。立夏后，已封行只拔除大草，不能进行锄草松土，以免伤根影响生长。根据生长情况决定追肥的次数，淋浇掺水的稀人粪尿(1：5)，以促进植株生长。在早春出苗后，边整畦沟边将土撒畦面上，或用客土进行培土，培土厚度1.5厘米以下，促进发根。
2、排灌：孩儿参怕涝，一旦积水，易发生腐烂，所以雨后畦沟必须排水畅通，在干旱少雨季节，应注意灌溉，保持土壤湿润，利于萌发与植株生长。防止踩踏而致脚窝积水，以免造成参根腐烂死亡。
3、病虫害防治：
(1)病害：
①根腐病：高温高湿的闷热天气，容易发生此病。防治方法：选排水良好和通风的地块，可减少此病的发生。病株用50%多菌灵或甲基托布津1000倍液浇灌。
②叶斑病：春秋多雨易发生此病，严重时植株枯萎死亡。防治方法：发病前期可用1：1：100倍波尔多液喷雾防治，也可用65%代森铵可湿性粉剂800倍液喷雾，每隔7～10天喷1次，连喷2～3次。
③花叶病毒：由一种病毒引起，受害病株叶片呈花叶状，植株萎缩，块根变小，产量下降。防治方法：注意防治传播病毒的蚜虫等害虫，选无病植株作种，轮作换茬。
(2)虫害：孩儿参在生长过程中有蛴螬、地老虎、蝼蛄、金针虫为害根部，一般在块根膨大、地上部分即将枯萎时为害严重。防治方法：用氯丹乳油25g拌炒香的麦麸5千克，加适量水配成毒饵，于傍晚撒在田间或畦诱杀，或用杀虫脒制成毒土毒杀，也可人工捕杀。
【收获与加工】夏至至小暑，孩儿参地上茎叶半数枯黄时，参根已成长，即可收获。过早或过迟采收粉质少，折干率低，质量也差。延期收获还常因雨水过多而造成熟烂。起挖深度一般13厘米左右，按行距细心依次采收。产量为200～300千克/667㎡。将挖起的鲜参，放在通风处摊放1～2天，使根部失水发软，用清水洗净装入箩筐内，稍经滤水，放入开水锅中，浸烫3～5分钟，随即摊放在晒席上暴晒至全干。浸烫以能顺利插入参身为标准。再将干燥后的参根装入箩筐，轻轻振摇，撞去参须即成。这样加工的参，习称“烫参”，参面光，色泽好，呈淡黄白色，质地较柔软。还有自然晒干的，即将收获的鲜参，用清水洗净后，薄摊于晒席上，在日光下暴晒至六七成干，堆起稍回潮，在木板上搓，再晒，至参根光滑无毛再晒干。此法加工的光泽较烫参差，质稍硬，惟味较烫参浓厚。
【药材形状】本品呈细长纺锤形或细长条形，稍弯曲，长3～8厘米，少数达10厘米，直径0.2～0.6厘米，顶端有茎痕。表面黄白色，较光滑，微有纵皱纹，凹陷处有须根痕。质硬而脆，断面平坦，淡黄白色，角质样，或类白色，有粉性。气微，味微甘。