秋海棠为多年生常绿草本。在我国已有近千年的栽培历史，依观赏性质可分为观花和观叶两大类。通常栽培的秋海棠有200多种。叶绿色、古铜色或深红色，花单性，雌雄同株，有白、粉和红等色。雄花较大，花瓣2片、宽大；雌花较小，果三棱形，内古多数微小的种子。
根据秋海棠的花色、花径大小、叶色、单瓣或重瓣等可分为①矮生品种。植株低矮，花单瓣。②大花品种。花单瓣，花径较大，可达5厘米左右，叶绿色。③重瓣品种。花重瓣，不结实，叶色为绿色或古铜色。
秋海棠根系发达，生长旺盛，所以每年春天都要换土换盆，以促进根系发育。盆花应放置有光线处，但忌烈日直晒。生长期需水量较多，根据盆土干湿确定浇水量。若缺水则植株基部叶片变黄枯萎，但盆内也不能过湿．否则会导致根系腐烂。应经常向叶面喷水，以增加空气相对湿度，促进茎时生长。生长期可每隔15天施肥1次，最好用腐熟的饼肥水。当花芽形成后，应停止使用氮肥，并增施1～2次骨粉或过磷酸钙，以促进着花。花期若光线不足，则花色暗淡，反之若遇强光暴晒，则叶片卷缩并出现焦斑。花后应打顶摘心，控制株型，促进分枝。
