菊花正逢农历九月开放，又为我国传统名花，便很自然地与重阳节结下了不解之缘，日久月长，重阳节赏菊便成为习俗。提起赏菊的历史，人们首先会想到不为五斗米折腰的田园诗人陶渊明。他在辞去彭泽县令以后，便以种菊、采菊、赏菊、咏菊为乐，因此，他的“采菊东篱下，悠然见南山”，还成为咏菊名句。唐朝时，人们于重阳节赏菊的风气已受到普遍重视，且留下了许多赏菊名篇。宋朝，还有“九月重阳都下赏菊”的记载，说明那时已有专门的菊圃到期供人玩赏。重阳赏菊之风至今仍盛。每届秋菊开放之际，各地举办隆重的菊花展览，其品种之多，规模之大，花事之盛，是历史上任一赏菊聚会所无法比拟的。
中国人对菊花如此厚爱，赏菊明志虽为其主要原因，然而，菊花有多种实际功用恐也是一个重要方面。早在战国时，屈原就有“夕餐秋菊之落英”之句。据传说，汉朝南阳郦县有一个叫做甘谷的长寿之乡，乡民们由于经常饮用两旁长满了许多野菊花的溪水，不少人可以活到一百二三十岁，早逝的也有七八十岁。或许正因为此，自古以来才有饮菊花酒能使人长寿之说。而据现代科学分析，菊花具有疏风散热、平肝明目、清热解毒，降低血压等多种功效，是上好的中药。因此，古人关于饮菊花酒能健身和延年益寿的认识是有一定道理的。
由于饮菊花酒能令人健康长寿，因此，古人每年都要在菊花生长季节，采其茎叶，与黍米和在一起酿酒，再保留至第二年重阳食用。这种饮菊酒的风俗，自汉朝开始，到清代末年，一直盛行不衰。对于浪漫文人尤是如此，每到重阳来临，文人无不呼朋唤友，登高抒怀，饮酒赋诗。曾留下许多登高饮菊酒的着名诗篇，“强欲登高处，无人送酒来。遥怜故园菊，应傍战场开。”（岑参《行军九日思长安故园》）九月九日尽管在身处紧张的行军途中，却仍念念不忘重阳节登高，不忘菊花酒和赏菊，甚至幻想菊花能开遍战场旁。可见，重阳节赏菊饮菊酒的民俗在古人特别是文人的意念中是何等的根深蒂固。
