牡丹与读书人，在民间流传着很多美丽的故事。
传说，隋朝末年，在河南汝州的庙下镇东，有个刘氏家族居住的地方――刘家馆。刘家是书香门第之家，刘员外有一个美丽的女儿，自幼琴棋书画，无所不通，备受亲邻的喜欢。后来父母相继过世，女子便千里遥遥投靠长安作官的哥嫂，后来因为看破红尘，竟出家作了尼姑。
出家时，女子将自己庭院亲手种植的白牡丹带到庵中，以表献身佛教、洁身自好之意。在她的精心管理下，白牡丹长得非常茂盛美丽，观者如云，并赞颂其美丽。故每逢四月，众多信女纷纷前来此庵拜佛观花，香火愈旺。
还有一个关于读书人读万卷书的故事。
明代时期，在安徽亳州，有一个贫困的书生，书生本是家道兴旺，后因为父辈官途不顺，家境败落。书生不甘命运的安排，决心去考取“功名”，光耀门楣。但不幸的是年年考试，却连连落榜。
一位明智的先生提醒他：“后生功底太差，还需读万卷书，方能感动天地。”
于是，他终日努力抄书习文。因为家境贫寒，纸太贵，他不得不将一篇篇文章抄在后院多年的牡丹花瓣上，以花代纸，这种行为感动了“花神”，第二年，书生真的中了“举人”。后来读书人都会在后院种植牡丹，估计以此带来好运吧。
汤显祖着名的戏曲《牡丹亭》就是在种植牡丹的后花园成就了一对佳人的姻缘。还有武则天与牡丹的传说，牡丹不畏女皇强权，得罪了武则天，被贬出长安城，流落洛阳，更是让人敬佩牡丹的精神……
总之，书香门第钟爱种植牡丹不是一个偶然现象，历代种种杂着、文集中的牡丹诗词文斌，遍布民间花乡的牡丹传说故事，以及雕塑、雕刻、绘画、音乐、戏剧、食品等方面的牡丹文化现象，已经深入大众生活中。
