18世纪，这种风俗开始在德国信义宗信徒流行，直至19世纪才流行全国，成为德国根深柢固的传统。19世纪初期，圣诞树传到英国；19世纪中叶维多利亚女王的丈夫、德国皇子艾伯特加以推广普及。维多利亚式圣诞树饰以蜡烛、糖果和花色糕点，用丝带和纸链吊挂在树枝上。早在17世纪圣诞树即由德国移民带到北美，至19世纪广为流行。在奥地利、瑞士、波兰和荷兰也颇流行。在中国和日本，圣诞树于19及20世纪由美国传教士传入，多饰以彩色缤纷的纸花。
圣诞树风俗的历史
就像圣诞起源于异教的习俗，圣诞树也有悠远的历史，并成为很多文化中冬季的普遍现象。
日耳曼部落：
圣诞树一般解释为古代异教的主张在基督教化保留下来，常绿树象征庆祝生命复苏。
罗马帝国时期：
古罗马马赛克（今突尼斯）的神话显示，圣诞树来源于凯旋自印度的希腊酒神与男性生育之神——狄俄尼索斯（Dionysus，现代学者认为他也是生死轮回之神）拿着的一个针叶树的枝条。基督教化进程也可以在古英语诗十字架之梦（Dream of the rood）中得到印证，在诗中树就是耶稣受刑的刑具。这首诗也引用创世记中记载的辨识善恶树。
现代：
据称，现代的圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。到16世纪，宗教改革者马丁·路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。
现代的习俗无法直接证明圣诞树来自异教的习俗。最早的文献记载可以上溯到16世纪的德国，马尔堡欧洲人类学教授Ingeborg Weber-Keller鉴定的一份1570年不来梅市行业协会年册，上面报道了怎样用一棵冷衫加上苹果、坚果、枣椰、饼干和纸花等装饰，树立在行业协会的房子里，取悦圣诞节搜集糖果的行业协会成员的孩子。另一份参考资料来自巴塞尔，1597年有一个裁缝学徒在市区附近运一棵装饰了苹果和奶酪的树。
拉脱维亚首都里加声称他们是圣诞树的故乡；在广场上有块牌子用8种语言写着“1510年第一棵圣诞树在里加”。17世纪，这一习俗进入家庭。有位斯特拉斯堡牧师，Johann Konrad Dannerhauer，抱怨这一习俗与《圣经》相悖，让人迷惑。
到18世纪早期，这一习俗依然只是在上莱茵地区的城镇比较普遍，农村地区还很少见。蜡烛据考证始于18世纪晚期。圣诞树在这个地区的“推广”更是比较缓慢。
在英国，圣诞树是乔治三世国王的德国王后Charlotte of Mecklenburg-Strelitz引入的，但是并没有传播到皇室以外的民间。维多利亚女王儿时就熟悉这一习俗，在她1832年平安夜这一天的日记里, 快乐的13岁公主写道：“晚饭后……我们都走进餐厅旁的客厅……那的两张大圆桌上放着两棵挂满了灯和糖果装饰的树。所有的礼物围绕着它们放着……。”她嫁给德国的表亲艾伯特王子后，这一习俗迅速传播。慷慨的艾伯特王子在圣诞节还赠送大量的圣诞树给学校和生活在贫民窟的人。
