“寺中隙地固多，而屋宇寥寥中，有中殿削落更甚。然规制奇古，绝不类今世所为……寺创于北汉孝和帝天会七年……”清嘉靖二十一年（1816年）《重修镇国寺》的这段文字，记载了平遥镇国寺建构的罕见，也铭刻下古寺在全国的奇绝。
镇国寺内有万佛殿，虽经历代多次重修，仍保持了五代时的风貌，是我国佛教寺院中现存的三处五代建筑之一，其中的彩塑，更是全国寺庙殿宇中保存至今的唯一五代作品。千古奇构，加上殿内11尊原建时的彩塑，使得镇国寺早在1988年便被公布为国家级文物保护单位，并于1997年，与平遥古城、双林寺并列为“一城两寺”，被联合国教科文组织一起列为世界文化遗产。
7月24日，记者探访了这座千年古寺。
“京城”之名非虚有
从平遥古城出发，驱车向东北十多公里，进入平遥县襄垣乡郝洞村，再前行不足千米，面前出现一片绿荫。绿荫中，一座木牌坊题额格外醒目，上书“京城宝刹”，这里便是镇国寺的所在。
平遥镇国寺创建于五代时的北汉天会七年（963年），原名“京城寺”，金天德三年（1151年）等多次重修，明嘉靖十九年（1540年）改称镇国寺。
一座地处晋中平原的古寺，何以“京城”命名寺院？
五代十国时期，是我国封建社会的大动荡之期。在以军事实力为较量的第一资本的当时，各国对于宗教文化少有重视，佛寺庙宇毁坏比比皆是，主动修建的更是寥寥无几。而在这乱世，五代后期的北汉却是一个例外。据《新五代史·东汉世家第十》记载，后汉皇族刘崇原为太原尹，后升至中书令，郭威兵变杀死后汉隐帝建立后周，刘崇不服，以太原为都，继续称国号为“汉”，史称北汉。刘崇去世后，其子刘承钧继位，改元天会。刘承钧为求自保，一面乞怜契丹人“甘当儿皇帝”，一面提倡崇信佛教，乞求佛祖庇佑，在境内大修佛寺。
北汉朝廷修筑的寺院中，比较著名的有平定法华寺、临县普照寺、太原天龙庙、平遥镇国寺等。镇国寺建造之初，以该地秦汉时代属京陵城，故而定名京城寺，后更名“镇国”。根据明成化十一年（1475年）《山西通志》记载，北汉兴修的寺院在后代一再重修，几乎全都更改了容颜，唯有平遥镇国寺的万佛殿，至今仍旧保持了1000多年前原建时的风貌。
镇国寺坐北朝南，为两进院落，占地13000多平方米，建筑面积5000多平方米，中轴线上由南向北依次建有天王殿、万佛殿、三佛楼三座主要建筑，天王殿两翼配有钟、鼓楼及腋门。一进院的东西廊有碑亭、二郞殿等各殿。二进院的东西有观音殿、地藏殿等。整座寺中现存有五代、元、明、清各时期建筑共44间，彩塑51尊，壁画100余幅，还有铁钟1口，碑碣20余通。
“古树金刚”曾救寺
镇国寺中山门前、院落中，有古树十几株，多为槐树，最古老的树龄已有千余年。整个寺庙笼罩在参天的树冠之中，红墙绿树映衬，禅意顿生。
和现存的大多寺院不同，镇国寺没有专设的山门。在这里，天王殿即为山门。镇国寺管理处主任梁家桦向记者谈到，这种天王殿兼做山门的寺庙建筑形制，正是五代时期的典型特征。
镇国寺天王殿为单檐悬山顶，面宽、进深各三间，至今仍保持着元代的建筑风格。殿两侧各设一腋门，西腋门额曰“乘幽”，东腋门额曰“崇虚”，其名皆取自佛教经典。
天王殿按“晨钟暮鼓”的佛教文化，于东、西分筑有钟楼、鼓楼，都为五脊六兽悬山顶，四柱亭式的建筑。但楼上鼓已不存，唯有硕大的铸铁古钟依旧保存完好，端挂于东边钟楼之上，击之，方圆十多里的村落都能听见钟声。铁钟铸于金皇统五年（1145年），不仅在平遥境内最为年久，在全国也是极为罕见。据村民介绍，1958年“大炼钢铁”的狂热运动中，郝洞村的群众全力呵护，才使这口古钟逃过了那场砸铁炼钢的大劫难，保留了这件瑰宝。
说到古寺的劫难，不得不提的是天王殿外的四棵高大古槐树。四棵古树树龄皆在数百年以上，树身粗大，至少需4人才能合抱，在天王殿前东西方向一字排开。民间传说，这四棵大树为镇国寺的“四大金刚”，可谓护寺神将。说来也神奇，1994年夏天的一场雷雨中，一道闪电击向镇国寺，但闪电霎时被其中一棵槐树吸走，树枝断裂，树皮烧焦，天王殿和整座镇国寺却毫发未损。次年，被电击的槐树又是一片绿意葱葱。
采访中，梁家桦谈道，“四大金刚”一说不过是民间的认识，但古树护寺，实有科学依据。国家有关建筑专家看过该寺及门前的大树，便曾指出，古人建寺门前植树，实际上就是要其起到避雷针的作用。
