作为一个山地丘陵占国土总面积70%的国家，日本对森林的重要性极为重视。早在明治维新之前17世纪的江户时代，已有人提出“山乃国之宝也，山衰则国衰”等说法。但这样朴素的环保主义思想根本挡不住工业时代的浪潮。明治维新后，日本快速展开近代化进程，对木材的需要也急剧上升，大量森林被砍伐。
尤其是随着日本军国主义化程度的不断加深，对木材的需求量急剧增加。二战后期，煤、铁、石油等战略资源严重匮乏的日本不得不拿森林当“万金油”，例如大量砍伐松树、挖掘松树根提炼汽油替代品，甚至用木材取代金属板制造飞机等。据统计，1945年日本森林的年采伐面积已从1932年的42万公顷暴涨到80万公顷，然而得到的木材总量却急速跌落，显示出当时日本的森林资源已经因战争而濒临枯竭。
二战结束后，这一局面也未得到好转。当时的战后重建工作仍然需要大量木材，这进一步加剧日本森林的砍伐。1947年9月台风侵袭关东和北日本地区时，由于森林大量被砍伐，台风带来的降雨导致河水泛滥和山体滑坡、泥石流等次生灾害，30多万户居民因此受灾，死者超过千人。
为保证战后经济发展所不可或缺的木材需求，日本政府于1950年制定《造林临时措施法》，规定如果林地所有者没有在政府指定的地区进行造林的话，政府可指定第三方在指定地区造林，也就是强制林地所有者造林。1951年和1953年，日本政府又相继出台政策，为造林等行业提供长期低息贷款，用“软硬兼施”的办法鼓励民间的造林活动。
这一时期的造林活动，被称为第一次扩大造林时期。到上世纪50年代中期，日本的森林植被已得到部分恢复。但此时日本的战后重建和经济恢复工作正蒸蒸日上，急需大量适用于住宅和其他建筑的杉木、松木等针叶树木材。经济发展中必不可少的纸的需求，也对造纸业产生极大刺激，催生了对针叶木材的需求。同时，由于石油、天然气等新型燃料和化学合成肥料的广泛使用，以往用于燃料、肥料等用途的阔叶树木材需求急剧减少。在这些因素的共同作用下，日本政府抛出三项措施：一是放开木材进口，并加大国有和民有林地的砍伐量，平衡木材价格;二是鼓励造纸企业进行技术升级，由针叶木浆改为阔叶木浆造纸;造成严重后果的是第三项，日本政府发放造林补贴，在砍伐中以不适合作为建筑材料的天然林为主要目标，然后统一种植针叶树人工林。在这些措施的作用下，从1960年前后开始，日本的天然阔叶林砍伐量不断上升，在被砍伐过的阔叶林的空地上，栽种了大量速生的人工针叶林。在短短20多年中，日本人工林面积增加30%，天然林面积却下降了15%。
此后，因市场饱和，木材价格持续疲软，加之可供人工造林使用的空地不足，日本的人工造林活动陷入低潮至今。2010年以来，日本每年人工造林面积不到上世纪六七十年代平均面积的1/10。即便如此，目前日本全国的森林中，仍有四成是人工林。
回顾日本历史上的造林运动可以发现，虽然推动造林运动产生的因素中包括了一定的环保意识，但总的来说，根源仍然是经济利益的驱动，而后果是对环境乃至国民健康都导致了不可逆的恶劣影响。特别是毁掉天然林栽种人工林这一行为，一方面妨碍了生物的多样性，对原生山林的生态系统造成严重破坏;另一方面，人工林大面积同质化的特点，也使得一旦病虫害发生，森林对病虫害的抵御能力较为低下。此外，由于经济利益而大面积种植杉树，还导致日本每年春季杉树进入授粉期后，杉树花粉大面积飘散，引起大量花粉过敏病例。统计表明，日本每年有30%的人在春季会发生花粉过敏症状。
据介绍，日本近年积极推进木材出口，也在于人工林已进入成熟收获期却没有得到充分利用。由于没有合理的采伐，已经出现森林荒芜、树木疯长的情况，导致森林质量明显下降。
来源：国际新闻网
