睡莲为睡莲科睡莲属的多年生水生植物。其叶浮于水面，表面浓绿，背面暗紫。花单生，亦浮于水面，中午开花，夜间闭合，次日中午复开，因此别名又叫子午莲，花期一般在7月至8月，现在正值花期。
睡莲是重要的水生花卉，主要用于点缀水面，或盆栽布置庭院，也可用作切花。随着功能性研究的深入，其花茶、面膜、精油等附加值产品也层出不穷。
在园林应用中，往往不是睡莲单个使用，而是与其他水生植物合理配置，故要讲究园林美学原则。水生植物与水边的距离要有远有近、有疏有密，切忌沿边线等距离种植，要留出必要的透景线。
还要注意植物群落配置后的立体轮廓线与水景的风格是否协调；考虑水面的镜面作用，水面植物不能过于拥挤，一般不要超过水面的三分之一，以免影响水面的倒影效果和水体本身的美学效果；对视觉作用不大的水面，可加大植物的配置密度，以形成绿色景观；栽植的植物应严格控制其蔓延，可设置隔离绿带，也可缸栽放入水中。
此外，睡莲的根可吸收铅、汞及苯酚等有毒物，过滤水中的微生物，有良好的净化污水作用。一项研究显示，睡莲和荷花对园林景观水均有一定净化效果。但综合各项测定显示，睡莲对园林景观水的净化效果较荷花略好。荷花和睡莲混合种植可以提高景观水的净化能力，故在园林绿化中将荷花和睡莲混栽，既能提高水体的净化能力，又能提高景观的艺术性。
睡莲同属植物约有40余种，广布温带、热带。其中温带种类包括白睡莲、雪白睡莲、黄睡莲、香睡莲及块茎睡莲等。而热带种类要求夏季水温21℃，冬季水温10℃，包括蓝睡莲、埃及睡莲、星芒睡莲等。
近几年，我国睡莲育种在“中国睡莲之父”黄国振先生的开拓下，经国内各育种单位的共同努力，已连续两年登录数量超过全球总数的70%。
其中，作为国内睡莲属新品种国际登录数量最多的单位，浙江人文园林股份有限公司在保育睡莲种质资源方面做了很多工作。
据杭州市水生植物学会理事长陈煜初介绍，从2008年开始，他们从泰国、美国、英国、荷兰、柬埔寨、马来西亚、越南、台湾、湖北、江苏、浙江、海南、山东等地引种，共引进睡莲种和品种315个，热带睡莲种和品种159个，耐寒睡莲种和品种156个，还收集、保育睡莲原种28个。
此外，中国科学院植物研究所在整理、评价、保育睡莲种质资源的基础上，于2016年申报并成功获批中国花卉协会首批国家花卉种质资源库。
王亮生研究团队共收集睡莲野生种12个，包括中国原生种子午莲、雪白睡莲和澳洲原生种蓝巨睡莲等。栽培品种210余个，其中热带睡莲60余个，耐寒睡莲150余个品种，国外品种包括泰国品种‘泰国王’、‘苏瓦娜’等，美国品种‘斯坦斯金纳’、公牛眼’等，澳洲品种‘艾伯特·德·莱斯唐’等。
睡莲产亚洲东部，各地均有栽培，日本、欧洲及西伯利亚广为分布。其性喜阳光、水湿、通风良好环境以及含腐殖质丰富的肥沃沙质壤土。喜清洁、温暖静水，适宜水深25厘米至30厘米。
在繁殖与栽培方面，采用分根或播种进行繁殖。采用分根繁殖时，3月至4月间将根茎挖起，用利刀分开，每段2至3节，分别栽于盆中，水深控制在20厘米至50厘米，使盆株有充分光照条件。
睡莲为自花授粉植物，用播种繁殖时，可在开花之后，用洁净的纱布袋包住花头，以免种子成熟后散失。
上海辰山植物园中，由睡莲营造的水面景观。
泰国睡莲品种‘苏瓦娜’
北京古北水镇中，睡莲、荷花等水生植物配植景观。
