中国西南地区旧石器时代早期的人类化石遗址。在云南省元谋县城东南约 7公里的上那蚌村附近一座高约4 米的小山丘上。1965年在第四纪间冰期河湖相沉积的棕褐色粘土中发现了两颗人的牙齿化石，经鉴定为直立人的牙齿，并命名为“元谋直立人”。元谋人是迄今发现的中国最早的古人类之一，其化石和遗物对研究人类起源和发展具有重要的科学价值。1982年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位，1987年建立了元谋猿人陈列馆。
人牙化石石化程度很深,呈浅灰白色，粗壮硕大,磨损程度不大，是一个青年男性的左、右上内侧门齿。牙齿的基本形态与北京猿人相似，个别性状显得比后者更为原始。
1972～1974年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和云南省文物工作队共同对遗址进行 3次发掘，在地层中发现了 3件刮削器以及用火的遗迹──较多的炭屑，另外在附近地表采到一些石制品，包括尖状器、石核、石片。与元谋猿人化石同层还发现了较丰富的哺乳动物化石，有云南马、剑齿象和云南水鹿等14种。
根据地层沉积、哺乳动物化石和间冰期上下限研究可以确定元谋人的地质时代为早更新世。中国地质科学院地质力学研究所用古地磁法测定其时代为距今 170±10万年，中国科学院地质研究所根据古地磁分析和对比认为是 164万年，但也有人认为不超过73万年。
