天童禅寺位于浙江省宁波市东30公里的鄞县东乡的太白山麓，晋惠帝永康元年(公元300年)，义兴禅师在距现寺址约2公里的古天童处，搭设草庵，号“天童寺”。宋真宗景德四年(1007年)，奉敕命改名为“天童山景德寺”。明洪武十五年（1382年），朱元璋册封天下名寺，赐天童禅寺为天下禅宗五山之第四山。
寺院傍山而筑，梯级布局，由低渐高，有天王殿、法堂(藏经楼)、先觉堂、罗汉堂、佛祖殿、选佛场、禅场、钟楼、御书楼、御碑亭等20多幢古建筑。原有999间，为历代兵火所毁，现尚存730多间，占地面积5.8万平方米，其规模之大，为国内罕见。寺内有清代顺治、康熙、雍正皇帝的御书碑刻等文物。
天童寺不但是临济宗的重要门庭，还是日本佛教主要流派曹洞宗的祖庭，在日本和东南亚久负盛名。号称“东南佛国”，为全国重点佛教寺院。
