永乐宫修建于元代，,施工期前后共110多年,才建成了这个规格宏大的道教宫殿式建筑群。特别是宫殿内部的墙壁上，布满了精心绘制的壁画，其艺术价值之高，数量之多，实属世上罕见。来到山西，自然不能放过去永乐宫欣赏元代壁画的机会。
永乐宫是典型的元代建筑风格，粗大的斗拱层层叠叠地交错着，四周的雕饰不多，比起明、清两代的建筑，显得较为简洁、明朗。几个殿以南、北为中轴线，依次排列。
三清殿大型壁画的技巧臻於[化境]
三清殿又名[无极之殿]，屋脊上的鸱兽差不多高达3公尺。单看外型，这个主殿已很够气派。
一踏进殿内，眼前漆黑一片，原来为了使壁画免受光线侵蚀，所有窗户都以深色的布帘遮着；人必须在进殿后好一会，适应了殿内的微弱的光线后才可以看到壁画。但见三清殿内的西、北、东三壁上，绘满了4公尺多高的神仙群像，三壁的画面连成一气，表现的是同一个时空。一幅题为《朝元图》的大型壁画，描绘的是群仙朝谒元始天尊的情景：青龙、白虎两神为前导，南极长寿仙翁和西王母等八个主神的四周，簇拥了雷公、电母、各方星宿神及龙、蛇、猴等多位神君，还有武将、力士、玉女在旁侍奉，全图近300个神仙朝着同一个方向行进，形成了一道朝圣的洪流，气氛神圣、庄严。
壁画中的神像虽然高度、朝向大致一样，但画面利用了不同的面部颜色、衣着和神态去表达不同神仙的身分、性格、帝君的神情多半比较肃穆；武将则全身披甲，鬓发飞扬；玉女则含情地微笑，有的在对话，有的在沉思，也有些在凝神、在顾盼，形象各具特色。每个神像大都只是寥寥几笔，以浓淡粗细的长线变化，就充分表现出质感的动势来。袍服、衣带上的细长线条，更多的是刚劲而畅顺地[一笔过]画上去，好像一条条钢线镶在壁画上一样，造就了迎风飞动的飘忽感，加强了画中仙人的生动性。这种画法不但承继了唐、宋以后盛行的吴道子[吴带当风]的传统，而且准确地表现了衣纹转折及肢体运动的关系，难度极高。
在用色上，采用了传统的重彩勾填方法，以墨线为骨干，再填以金、朱红、青绿等色，配搭得很和谐，有些部分还用了[沥粉贴金法]增强了质感的对比，令画像的立体感和辉煌的气氛更加显现。
不寻常的[乔迁]经历
难以想像，现在的永乐宫如此完整的建筑群和精彩的壁画，其实并非坐落的原址上，竟是几十年前才[离乡别井]迁移而来的。
原来，永乐宫有一段[乔迁]的特殊经历呢！
永乐宫的原址的芮城西南的黄河北岸，相传该地是[八仙]之一吕洞宾的家乡。1959年，那里要修建三门峡水库，永乐宫正好位於计划中的蓄水区，水库建成后它将成为淹没在几十公尺深水之下的[海底龙宫]。
当时，来自全国各地的[现代鲁班]们，仔细研究如何将这近1000平方公尺的壁画完好地搬走重建。之后，他们决定先拆几座宫殿的屋顶，再以特殊的人力拉锯法，用锯片极细微地将附有壁画的墙壁逐块锯下。一共锯出了550多块，每一块都划上记号。再以同样的锯法，把牢固地附在墙上的壁画分出来，使之与墙面分离，然后全部划上记号，放入垫满了厚棉胎的木箱之中。墙壁、壁画薄片和其它构件，用汽车、骡车、马车等交通工作逐步运到中条山麓，先重嵌宫殿，在墙的内壁上新铺上一层木板，再逐片地将壁画贴上，最后由画师将壁画加以仔细修饰。
这项曾经被形容为[神仙也不容易办到]的工程，经过了近5年时间终告完成。重建后永乐宫里壁画上的切缝几乎小得难以辨别，令人难以置信地完美保留了这群壁画杰作的旷世神韵。
