黄精在祁门民间又叫作老虎姜、鸡头参等，古称黄芝，意为象灵芝一样的灵丹妙药。黄精属百合科多年生草本植物，地下具横生根状茎，肉质肥大。地上茎长而较柔弱，一枝多叶轮生，叶短似竹，线状披针形，先端卷曲而缠绕它物，无柄。夏季开花，花梗下垂，花白色钟状，浆果球形，熟时黑色。
中医学上以黄精根状茎入药，性平而味甘，有补脾润肺、益气养阴、安五脏、强筋骨、止寒热、填精髓的功能，主治脾胃虚弱、肺虚咳嗽、消渴等症，是一味疗效很好的中药。杜甫诗云：“扫除白发黄精在，君看他年冰雪容。”久服黄精令人神清气爽，延年益寿，相传明代高僧海玉大师在九华山百岁宫山洞内苦修，不进米饭，只食黄精，活了110岁。
黄精喜阴湿，性耐寒，野生山坡林下。每年晚秋至早春萌发前，为最好采收期，根茎挖取后洗净，放在蒸笼内蒸至透心，取出边晒边揉，干后即为成品。祁门黄精资源丰富，蕴藏量在20吨以上。且利用很早，据史载，明代万历年间（1573—1619），有九华山僧人特地来祁，在四乡收购黄精，经九蒸九晒，精心制作，名曰“九制黄精”，油润气香味甜，品质上佳，深受上九华山朝圣和旅游的人青睐，供不应求。从此，祁门黄精名声远扬，至今仍深受欢迎。