相传800多年以前，凤凰山脚下有一个地主，地主家有个女儿，知书达理，聪明贤惠，乳名叫丹儿，长得是羞花闭月般的容貌，如同山上开放的牡丹花。地主家有一个长工，名叫桦生，他忠厚勤劳，心地善良，开朗乐观，劳动之余能唱出很美妙的山歌，据说歌声能引来凤凰在山间翱翔。
日久天长，丹儿爱上了桦生，桦生也深为丹儿真情所感，十分强烈地爱着丹儿。村头有一条小河，河水从凤凰山上的滴水崖流下，清澈见底，如同丹儿与桦生纯真的爱情，他们俩就常常在这小河边偷偷地幽会。虽然过去了好几个春夏秋冬，但毕竟因为俩人身份的关系，他们不敢对任何人说，只能对着这里的青山、流水及河边的绿草野花互吐真情，互表爱恋与相思，共同发出刻骨铭心的海誓山盟，这里的青山流水及河边的野花野草为他们的爱情默默地见证，它们知道这是一个两情相悦的美好姻缘。
终于有一天，地主知道了这件事，他极为恼怒，自己的女儿怎能嫁给一个身无分文的小长工？他不顾女儿的真情表白和苦苦哀求，执意要拆散这一对青年男女自己选择的爱情。软的哄，硬的吓，丹儿只是一句话：我爱桦生，宁死不移。地主想了一条毒计，在一个月黑风高之夜，派人害死了桦生。地主以这为这样就能彻底断了女儿的念头。丹儿知道桦生死了，悲愤万分，痛斥了父亲一通之后，回到闺房写下遗书：生不能成连理，死也要与他厮守。写完便悬梁自尽，一缕香魂追那桦生而去。丹儿的丫环深深为这惊天动地的一幕震惊与感动，她不愿面对这残忍的现实，也随丹儿自杀了。
地主见女儿死了，又悲又恨。出于恨，他决意不让他们的心愿实现，便将于人分别埋于小河的这边和那边，有河隔着，两人在地下也无法相见。他想用这个办法来惩处这一对恋人；出于悲，他把丫环埋在了小姐身边，毕竟是自己的女儿，希望在地下能有人扶持她。
然而令地主没想到的是，丹儿和桦生坟上各长出了一棵树，隔着河，互相向河当中倾斜，慢慢地靠拢在一起，慢慢地在河的上方，两棵树长到了一起。丫环坟上也长出了一棵树，与他们若即若离。正是这段惊天地泣鬼神的爱情，造就了大自然奇迹，因为这两棵树恰似一对恋人相依，故名“相思树”。现在相思树所在地已成为安徽铜陵一个重要的旅游景点了！
不幸的是“文革”期间，极左泛滥，相思树受到了批判：一个长工爱上了地主的女儿，他的阶级立场到哪里去了？地主的女儿自然就有地主的血统，怎么会对贫下中农有如此情感？！相思树不能再有了，应该把它砍了，相思树是典型的阶级调合论的代表，是“革命”的一个对象。相思树真的差点儿被砍了，好在有个聪明人出来说：这对树应该是团结树，凤矿的四周都是农村，工人阶级和贫下中农是紧密结合的，工人离不了农民，农民也离不了工人，这树是工农结合的体现。
这个理由能站住脚，于是“文革”期间就一直称为“团结树”，“文革”结束后才又恢复为“相思树”。