【概述】蕲蛇为贵重药材。此蛇为舒筋活络，镇痉、攻毒、祛风湿之要药。始载于宋·；《开宝本草》。马志曰：“白花蛇生南地，及蜀郡诸山中。”寇宗爽曰：“诸蛇鼻向下，独此鼻向上，背有方胜花纹，以此得名。”后因蕲州有产，故又名蕲蛇。为蝰科动物五步蛇Agkistron acutusguenther.除去内脏的干燥全体。主产安徽、浙江、福建、江西、湖南、湖北等省。均为野生，近有饲养。
【生活习性】蕲蛇一般生活于海拔100～1350米的山区或丘陵，多见于海拔100～700米草木繁盛阴湿处。夏季多在阴凉通风有树有水的阴坡，秋季多在阳坡，并在乱石、倒树、草丛附近寻找适宜的洞穴越冬。性懒不喜动。多在晚上及阴雨的白天活动。主要食物为蜥蜴、泥鳅、黄鳝、鸟、老鼠及其他小型哺乳动物。
【养殖技术】
1、蛇场的修建：
(1)室外蛇场：用砖砌墙围成蛇场，墙高2.5米以上，要坚固耐用。墙面内侧用水泥磨面，使之光滑，防止蛇爬出，墙基深80厘米以上，防止老鼠打洞和蛇从洞穴逃出。围墙不设门，可在墙内设阶梯。阶梯高离墙约70厘米，以免蛇沿阶梯爬出。墙外用石块或用砖块砌成阶梯，以便工作人员站在墙外即可观察墙内情况，又可进场。蛇场场地要有一定的坡度，以利排水。场内筑些蛇洞，洞的直径约50厘米左右，高约45厘米，顶上加盖，以便观察和取蛇，底层应有一部分深入地下，洞内铺些沙土，注意防水、通气、保温，洞口与外界相通。场内还设小水塘、水沟和石堆，并栽种植物，尽量模拟蕲蛇的野外环境。场内养青蛙、泥鳅、黄鳝之类小动物，以供蛇随时取食，场内装些灯光引诱昆虫，以供青蛙取食，形成食物链。水沟出入蛇场口的地上应用20～24号钢丝编成小网挡住蛇场出人口或套住管口，防范蛇逃出及小的野生动物钻入蛇场内。
(2)室内蛇场：用普通房屋改造，也可专门设计建房，房子四面要通风，围以铁网防止蛇逃出。围墙高度不低于2.5m，墙壁与地面都涂水泥，要求平滑无缝，墙上不开窗。房内也要设水池，经常供应清水。蛇房应设两道门，以保证工作人员安全并防蛇逃出。
(3)室内外相结合的蛇场：供蕲蛇隐蔽的蛇洞设在室内，蛇的活动场所设在室外，室内与室外相通。
(4)野外围养：选择小丘，有水的山湾地方，采取大围墙，利用野外自然条件放养。在墙内新修水塘，放养鱼、泥鳅、青蛙作蛇的饲料。
2、繁殖方法：蕲蛇是卵生动物，雌蛇产卵期要随时注意，把蛇场的卵收集起来，可将怀卵的雌蛇关到蛇箱内产卵，进行人工孵化。孵化器有瓦罐、木箱，底面放垫物如废棉絮和旧烂布块，再把卵放在上面，温度保持20℃～25℃，相对湿度对50%左右，隔5天翻动一次，经过30天以上便孵出幼蛇。
【饲养管理】
1、食物的投放：一般每周投放活鱼、活泥鳅、黄鳝到水塘，水沟供蕲蛇吃。场内死烂食物及时清除。
2、控制温度与湿度：蕲蛇的适宜温度一般15℃～30℃，夏季热时应有遮阴设备，必要时采取喷水降温措施；冬季冷时，应及时将蛇洞培土或加盖茅草保暖。空气相对湿度保持在50%以上为宜。
3、卫生与安全措施：饲养过程中加强管理工作，蛇场要经常打扫，清除动物尸体及残渣食物。发现行动困难、口腔红肿、身体溃烂等其他病的蛇应及时治疗或淘汰。对口腔红肿的用雷佛奴尔溶冲洗口腔，对皮肤破伤的可用甲紫涂沫。也要注意蕲蛇的天敌如黄鼠狼、刺猬、老鹰的侵袭。放养蛇的数量应经常查对，发现少蛇应立即查明原因。饲养管理中要防止被蛇咬伤。应制定管理制度，蛇场器械应放在固定的位置上。常年备有蛇急救药，一旦被蛇咬伤要及时治疗。
【收获与加工】有多种捕捉方法。一是压颌法(棍压法)。捕捉时，先用木棍或竹竿压住蛇的身体，再另一根棍子压住蛇的颈部，使它不能仰头咬人，并迅速地用手从蛇的背后捏住蛇的颈部，这时放下棍子，捉住蛇的后半部，双手把蛇捉起来，放入布袋或蛇笼内。如果该处高低不平或位置不适于压颈，可用蛇钩将蛇钩至适宜的地面，然后按上述压颈法捕捉。
若从蛇笼、蛇箱、蛇窝或蛇洞捕捉，也是先用蛇钩把蕲蛇钩出来，放在地上，再按上法捕捉。二是钳夹法；用特制的头上带螺纹的长柄铁钳，将蛇的颈部或中部钳住，放入蛇笼或布袋里。此法夹口大小应以蛇体大小相适应，否则不易控制。三是索套法。用长约1.5m的竹竿，把竹竿的节打通，内穿双股的绳，绳的一端做活结，另一端通过打通的竹竿穿出，作拉紧用，捕捉时可将活结套住蛇的颈部，然后收紧活结，此法捕捉蕲妒较安全。四是叉缚法。用木叉，先叉住蛇的颈部，一手固定木叉不让蛇跑掉，另一手捏住蛇的头颈部，然后放下木叉握住蛇的后半部，便可将蛇捉住。五是铁钩法。当遇到蕲蛇蜷曲成团时，可用一根长约Im带有铁钩的蛇杆，钩起蛇来，迅速装入蛇笼或蛇袋中。六是挖洞法。蕲蛇洞一般朝南或东南，能晒到太阳，洞口平滑而光亮。若在洞外发现蕲蛇的粪便(常杂有鼠毛、鸟羽、新鲜者色黄而稀，并有一股特殊腥臭)、蛇蜕及脱落的鳞片，即可挖洞捕捉，挖洞时，注意将支洞封住。一挖到蛇就用蛇夹夹住或用蛇钩钩出放入袋内。
捕捉蕲蛇时要注意安全并带一些急救药品，以防万一咬伤急救。
将捕获的蕲蛇根据体型大小进行加工成蕲蛇盘与蕲蛇两种。前者去净内脏，用竹片逐段支撑盘或圆形，头居中央，身向外盘两卷半，相连处，用线缝起。用炭火炕干即成；后者系将蛇腹剖开去内脏，原条盘成圆形，烘干即成。
【药材形状】蛇体呈圆盘状，头在中央稍向上，盘径17～34厘米。头大扁平，呈三角形，鼻尖端向上(习称翘鼻头)，口较宽大(习称龙头虎口)，上颚有毒牙一对。
背部棕褐色，密被菱形鳞片，有纵向排列24个灰白色菱形花纹(习称方胜纹)，腹部撑开或不撑开，灰白色，鳞片较大，有多数黑色类圆形的斑块(习称念珠斑)，尾部渐细，末端呈三角形，角质(习称佛指甲)。腹内壁黄白色，脊椎骨显露突起，两侧具多数肋骨。气微腥，味咸。