【概述】甘草为我国销用最广的传统中药材。具有补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药的功能，享誉国内外。本品为豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fishch、胀果甘草G、inflata Bat.、光果甘草G、glabra L、的根茎。多为野生，20世纪70年代野生变家种获得成功，产量有较大增长。甘草主要分布于内蒙古，宁夏，东北三省及河北，陕西，甘肃等地；光果甘草主要分布于新疆，青海及甘肃西部；胀果甘草主要分布于新疆南部、东部及甘肃酒泉、金塔一带。
【生长环境】甘草生长于北温带地区的平原、山区、河谷。野外甘草伴生罗布麻、胡杨、旱韦、沙蒿、麻黄等植物。土壤多为沙质土。甘草喜阳光充足，雨量较少，夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态条件，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。
【种植技术】
1、选地整地：通常选择土壤肥沃，质地疏松，排水良好，盐碱度的沙质土。一般多机械翻地，深耕20厘米左右，耕翻后整平耙细。若垅作一般垅距为60～70厘米。
2、种植方法：
(1)种子繁殖：甘草种子的种皮厚而坚实，透水性差，不易萌发，播前要进行种子处理。各地处理种子方法有所不同，有的利用粗沙或制米机将种皮轻磨一下，使种皮粗糙，增强透水性;也有将种子在水中浸30秒，再在45℃温水中浸泡10小时;还有用浓硫酸1份，种子1.5份的比例进行拌种，混抖均匀后用清水冲洗，晾干后备作种用。
播种期一般春、夏、秋均可，但以春播为好。播种量每667平方米1～1.5千克，播种深2～3厘米，方法为机播或人工播种，播后适当镇压。
(2)根茎繁殖：甘草根茎上的不定芽可萌生新的植株。根茎要选择粗0.5～1.5厘米，切成长15～25厘米的段，每段有3～5个不定芽。方法多为条栽或穴栽，行距50～60厘米，株距25厘米，深15厘米;盐碱化荒地和干旱地块，深度可达20厘米。播后适当镇压。栽种时期多为春季或秋季，春栽以4月上旬、秋栽以10月下旬为宜。
【栽培管理】
1、灌水：应视土壤类型及盐碱度而定。沙性无盐碱或微盐碱土壤，播后可灌水;土壤黏重或盐碱较重，应于播种前灌水;抡墒播种，播种后不灌水，以免土壤板结和盐碱度上升。人工栽培甘草的关键是保苗，一般植株长成后不进行浇水。
2、中耕除草：一般在出苗的当年进行中耕除草，从第2年起甘草根分蘖，杂草很难与之竞争，不需中耕除草。
3、施肥：播前要施足底肥，以厩肥为好。每年生长期可于早春追施磷肥。甘草根具有根瘤，有固氮作用，一般不缺氮肥。
4、病虫害防治：
(1)病害：主要有锈病、褐斑病和白粉病，均危害叶部，多于5～6月发病，可用波美2～3度石硫合剂喷洒防治。
(2)虫害：主要有甘草叶甲、甘草蛛蚧、红蜘蛛、甘草种子豆象、榆叶蝉及蚜虫，可用乐果乳剂1500～2000倍液喷杀防治。
【收获与加工】一般生长3～4年后采收，采挖以秋季为好。将挖取的根和根茎，切去两端，除去小根、茎基和幼芽，洗净，晒干或烘干，再以根的粗细大小，分别品类等级成庄;也有选择质坚重条粗的甘草削去栓皮者为“粉甘草”或刮皮“草”者。
【药材形状】呈圆柱形，长30～60厘米，直径0.6～3.5厘米，外皮松紧不一。表面红棕色、暗棕色或灰褐色，具明显的皱纹沟纹及横长皮死，并有稀疏的细根痕。质坚实而重，两端切面中央略下陷，断面纤维性，形成层明显，具放射状纹理，有裂隙。根茎表面有芽痕，横切面中央有髓。气微，味甜而特殊。
光果甘草：根及根茎质地较坚实。表面灰棕色，粗糙，皮孔而不明显。断面纤维性，裂隙较少。气微，味甜。
胀果甘草：根及根茎木质粗壮。外皮粗糙，多为灰棕色至灰褐色。质坚硬，断面淡黄色或黄色，纤维性，粉性少。根茎不定芽多而粗大。味甜或带苦。